2016年4月15日，在周元春老师的带领下，选修全球环境基础课程以及全球能源基础课程的同学们参观了江苏省常州市江边污水处理厂，亲身感受了中国城镇污水治理的程序及现状。美方的Roger Raufer教授、Thomas Simon教授以及Roda Mushkat教授及其先生Miron Mushkat教授也一同参加了此次实践活动。

当天天气很好，一路上同学们与教授也在一直对于各个方面的环境问题进行讨论和交流。Raufer教授在同学们抵达污水处理厂之前，特地再次为同学们介绍了污水处理的一般步骤，以便同学们更好地了解污水处理的程序，从而更好地参观。丰盛的午餐之后，我们一行人抵达了常州市江边污水处理厂。污水处理厂的负责人热情接待了中心师生。在相关负责人的引导下，同学们参观了污水处理厂的全部流程。我们了解到，常州市江边污水处理厂是国内处理工艺较为领先的污水处理厂之一。由于国家提高了长江及太湖流域的污水排放标准，所以常州市污水处理厂的处理设备领先，工序完善。在污水的预处理阶段，污水经厂外管网进入厂区后，格栅及沉砂池会去除污水中较大的固体污染物。污水经过初沉池后，便进入曝气池，在此阶段绝大部分有机污染物被活性污泥中的微生物分解去除。污水经过曝气池处理后，流入二沉池，经沉降后澄清水排放，少部分的剩余污泥与初沉污泥进入污泥脱水车间，一起进行污泥处理和处置。经过以上一系列处理过程，污水中的污染物90%以上可以得到去除，处理后的水达到再生水标准，可用于绿化、消防用水。根据负责人的介绍，污水处理厂接收的污水主要是来自城镇的生活污水，目前处理后的再生水每天限额排放10吨，其中6吨可以被允许直接排入长江，剩余的4吨作为景观水进行回用。

污水处理厂参观完毕后，周老师在课堂上对污水处理的相关知识进行了系统性的总结与补充。Raufer教授在参观的同时，结合课上的内容对于污水处理的各个环节进行了补充讲解。这次的实践调查，加深了同学们对中国当前的污水处理技术的了解，是对于课堂上内容的很好补充。