2015年4月17日，在周元春老师的带领下，选修全球环境基础课程的同学们参观了常州市江边污水处理厂，亲身感受了中国的污水治理状况。美方的Roger Raufer教授与Roda Mushkat教授也一起参加了此次实践活动。

上午抵达常州市江边污水处理厂后，吕厂长负责接待了中心师生。在吕厂长的引导下，同学们参观了污水处理厂的全部流程。在污水的预处理阶段，污水经厂外管网进入厂区后，格栅及沉砂池会去除污水中较大的固体污染物。污水经过初沉池后，便进入曝气池，在此阶段绝大部分有机污染物被活性污泥中的微生物分解去除。污水经过曝气池处理后，流入二沉池，经沉降后澄清水排放，少部分的剩余污泥与初沉污泥进入污泥脱水车间，一起进行污泥处理和处置。经过以上一系列处理过程，污水中的污染物90%以上可以得到去除，处理后的水达到再生水标准，可用于绿化、消防用水。根据吕厂长的介绍，污水处理厂接收的污水主要是来自城镇的生活污水，目前处理后的再生水直接排入长江，但当中水回用管道建成后，有望充分利用这些处理后的水资源。

污水处理厂参观完毕后，周老师在课堂上对污水处理的相关知识进行了系统性的总结与补充。通过这次的实践调查，加深了同学们对中国当前的污水处理技术的了解。